对于健身，人们普遍存在这样的顾虑，那就是如果你没有天天运动，就无法取得足够的健康益处。但一项值得向大家推荐的新研究则提供了不同的看法，这项研究表明，轻松惬意的锻炼日程也许比每天孜孜不倦的锻炼，会对人们更为有益。
这项研究发表在本月的《运动与锻炼中的医学与科学》（Exercise & Science in Sports & MEDicine)，阿拉巴马大学伯明翰分校(University of Alabama at Birmingham)的研究者们找来了72位年龄在60岁到74岁之间、平素较少运动的女性，将她们随机分配到三个健身小组中的一组。
一个小组每周有一天进行举重锻炼，而在另一天进行像慢跑或骑自行车这样的耐力练习。另一个小组每周安排两天举重练习，两天慢跑或骑自行车。而第三组的锻炼方式你或许已经猜出来了，她们每周进行三天的举重练习，三天的耐力练习，总共锻炼六天。
研究者全程监控参与者锻炼，锻炼起初很轻松，其目的是改变参与者的肌肉和耐力。在四个月时间里，锻炼的强度和时长逐渐提升，最终这些参与的女性可以慢跑40分钟，举重练习也能达到同样的时间。研究者希望能藉此发现每周锻炼多少次刚好合适，在每周投入一定时间的精力锻炼后，能恰如其分地增强参与者的体能。
此前一些研究发现，每周只锻炼一两次对体能几乎毫无裨益，而每天几乎都从事高强度练习的人，相比那些锻炼次数较少的人，在日常生活中表现得更为懒散。研究者推断认为，较为严苛的健身日程会令中枢神经系统对这种过度运动产生回应，在这种下意识的内部反应中释放出生理信号，令人们感觉自己很疲惫不堪、昏昏欲睡，并且不愿意继续动起来。
而在这项实验中，研究者为了判断在参试者中这种情况是否存在可能性，始终监控着参试女性血液中细胞因子的浓度，这种物质据信与压力有关，神经系统会根据它来判断人体是否在过度运动。他们还监测了这些女性有氧能量、肌力、体脂和情绪的变化，并通过运用复杂的热量测量技术来计算她们每周消耗的能量。
在四个月的实验结束时，虽然减重并非本次实验的目的，但所有女性的耐力和力量都有所增强，体脂率则随之下降。研究者并未要求她们改变自己的饮食习惯。
值得注意的是，在三个小组中，参试者体能的增加几乎无甚区别。每周运动两次的女性，在力量和有氧能量方面跟每周运动六次的女性无异。三个小组的细胞因子浓度同样没有显著的差异。
不过，每周运动四次的女性总体而言，消耗的能量比其他两个小组的女性更多。除了在运动时消耗的能量，相比实验之初，她们每天还多燃烧了225大卡热量。
每周运动两次的女性相比实验之初，每天消耗的能量同样有所增加，除了运动时所消耗的卡路里，她们每天多燃烧了将近100大卡热量。
至于每周锻炼六次的女性，她们日均消耗的能量相比实验之初则出现了显著的减少，尽管锻炼得如此勤奋，可每天她们燃烧的热量却少了近200大卡。
领导该实验的是阿拉巴马大学伯明翰分校的加里·亨特(Gary Hunter)教授，他说，在进行了几个月的锻炼后，“我们认为这些每周锻炼两次或四次的女性感觉更加精神奕奕，在体能上也更为强健了。”他在与这些女性聊天后发现，她们开始选择爬楼梯而非坐电梯，并且享受走路的乐趣。
那些每周锻炼六次的女性产生的反应则十分不同。“她们向我们抱怨说，每周锻炼六次占用了太多时间，”亨特博士说。这些参试者并未声称自己感觉疲惫，或觉得心有余而力不足。她们的身体没有制造出过高浓度的细胞因子，向身体释放出要悠着点来的看不见的讯息。确切地说，她们感觉时间不够用，于是有意选择开车而非步行，同时不耐烦地避免爬楼梯。
尽管这项研究给大家提了个醒，但坚持每周锻炼六次的人大可不避因此感到郁闷。研究结果表明，只要你能有意识地监控自己的活动量，就不至于不知不觉地变地懈怠不爱动。
不过亨特博士说，这项研究更为重大的发现是“少比多好”，这样的讯息很有可能让大家都能产生共鸣。他说，每周锻炼四次的女性“额外消耗的能量最多。”但每周只运动两次，“相去也不是太远。”
